La
arqueología tiene un problema de representación. Durante la
mayor parte del tiempo que los estudiosos han estado investigando el
pasado humano, se han centrado principalmente en las actividades de
los hombres con exclusión de las mujeres. Hay un par de razones
para este sesgo. Una es que los tipos de artefactos que tienden
a conservarse bien están hechos de materiales inorgánicos como la
piedra o el metal, y muchos están asociados con comportamientos
estereotípicamente vinculados a los hombres, como la caza. Otra
razón es que los primeros arqueólogos eran en su mayoría hombres y
estaban más interesados en el trabajo de los hombres que en el
de las mujeres. Como resultado, nuestra comprensión de las
culturas pasadas es lamentablemente incompleta.
En los últimos años, los arqueólogos han tratado de llenar ese vacío en nuestro conocimiento, en parte al observar más de cerca restos tradicionalmente ignorados, como los textiles, que durante mucho tiempo se habían descartado como triviales. La tela rara vez sobrevive a los siglos porque se descompone fácilmente excepto en condiciones ideales de conservación. Pero incluso en un estado fragmentario, contiene una gran cantidad de información sobre las personas que lo hicieron y lo usaron.
Michèle Hayeur Smith, arqueóloga antropológica de la Universidad de Brown, ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para obtener información de telas antiguas, recorriendo sitios arqueológicos y colecciones de museos en busca de textiles que podrían iluminar la vida de las mujeres en las primeras sociedades del Atlántico Norte. Su trabajo ha demostrado que los vikingos nunca habrían expandido su mundo conocido sin el trabajo de tejido de las mujeres.
El estudio de Hayeur Smith sobre los primeros textiles del Atlántico Norte despegó del área de almacenamiento del sótano del Museo Nacional de Islandia, con filas de estanterías de metal repletas de cajas y bolsas de tela cubiertas de suciedad. Lo visitó por primera vez en 2009 para inspeccionar la colección de restos del museo de la era vikinga y períodos posteriores. "Eran literalmente miles de fragmentos", dice ella. Sin embargo, estaban allí almacenados apenas examinados por nadie.
Hayeur Smith creció rodeada de telas que su madre antropóloga recolectaba de todo el mundo. Cuando tenía 20 años, Hayeur Smith obtuvo una licenciatura en moda en París. Sabía que la forma en que la gente en el pasado se vestía y tejía todo, desde vestidos hasta capas, podía revelar mucho sobre una cultura perdida, especialmente sobre sus mujeres. En la década de 1990, como Ph.D. estudiante en la Universidad de Glasgow, se dedicó a estudiar la vestimenta y los adornos de las mujeres vikingas, generalmente a partir de artefactos encontrados en los cementerios. Inspirada por su primera visión de la riqueza de los restos textiles en el almacén del museo, Hayeur Smith finalmente decidió descubrir las vidas de las mujeres comunes y corrientes que tejían en sus telares.
Desde entonces, ha estado analizando textiles que abarcan 900 años de historia, comenzando con el asentamiento vikingo de Islandia en el año 874 d. C. Ha estudiado detenidamente miles de fragmentos incrustados de tierra llenos de información sobre las mujeres que fabricaban la tela. Sus estudios resultantes de la colección abandonada de pequeños restos marrones de ese museo, así como muchos otros especímenes de la antigua tela vikinga y más tarde del Atlántico Norte, se encuentran entre los primeros en demostrar que la vieja guardia estaba equivocada sobre la importancia de la tela y las mujeres en las sociedades antiguas.
¿ Textiles triviales? En mi entrevista de Zoom con ella, Hayeur Smith, con el cabello rubio esparcido hasta la cintura, recordando a una valquiria, habla con una voz que suena con convicción: “No. Los textiles y lo que hacían las mujeres eran tan críticos como la caza, la construcción de casas y las luchas por el poder”, dice. En las eras vikinga y medieval, las mujeres eran la base de la economía del Atlántico Norte y su ropa permitía a las personas sobrevivir al clima del Atlántico Norte.
La tela legal conocida como vaðmál se recuperó de depósitos arqueológicos de finales del siglo XVII en el sitio de Gilsbakki en el oeste de Islandia. Gilsbakki fue la sede de la era vikinga y de los caciques medievales desde alrededor del año 900 hasta el 1210 d.C. Crédito: © Sarah Philbrick Kelly, 2008
FIGURAS OCULTAS
En la cultura popular, las mujeres vikingas son vistas a través de los ojos de la época. En la década de 1950 se las presentaba como débiles y sumisas a los hombres. En la década de 1970 fueron sexualizadas.
En series de Tv recientes como Vikings y The Last Kingdom , se las representa como doncellas escuderas o guerreros.
Hasta que Hayeur Smith comenzó su trabajo, la ciencia desconocía en gran medida la vida real de las mujeres vikingas. Según el arqueólogo Douglas Bolender de la Universidad de Massachusetts Boston, que estudia la era vikinga y el Atlántico norte medieval, el esquema básico de la sociedad vikinga provino de las sagas islandesas. Esos relatos narrativos del tamaño de un libro se establecieron más de 300 años después de los eventos que describen. Y los autores, que eran hombres hasta donde sabemos, eran personas cristianizadas que escribían sobre sus antepasados “paganos”.
Durante
mucho tiempo, las mujeres vikingas han sido estereotipadas en
arqueología por realizar principalmente tareas domésticas: crianza
de los hijos, cocina, tejido y confección de ropa. Los relatos
escritos y la evidencia arqueológica confirman que eran tejedoras.
Sin embargo, durante años, durante las ausencias de sus maridos por incursiones o expediciones comerciales, las mujeres administraban las granjas y se dedicaban al comercio, dice Hayeur Smith.
“Hay algo de verdad” en la idea de que hemos encontrado el trabajo de las mujeres menos interesante, dice el arqueólogo Thomas McGovern de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. McGovern, cuya poblada barba blanca evoca a un patriarca del Antiguo Testamento, ingresó a la arqueología en la década de 1970. “La mayoría eran viejos blancos”, recuerda. Desde entonces, sin embargo, el campo ha cambiado para mejor, dice, con muchas más mujeres y diversidad en general.
Sin embargo, los puntos de vista tradicionales de las mujeres todavía colorean las interpretaciones de la evidencia de los investigadores, dice la arqueóloga Marianne Moen del Museo de Historia Cultural de Oslo. Experta en vikingos que estudia el género en el registro arqueológico, dice que regularmente ve cómo el significado de los artefactos se distorsiona por ideas preconcebidas sobre lo que deben significar. Por ejemplo, durante mucho tiempo se pensó que una tumba llena con las armas de un guerrero en el sitio vikingo de Birka en Suecia era el lugar de descanso final de un hombre hasta que las pruebas de ADN demostraron que era de una mujer.
Alexandra Sanmark de la Universidad de Highlands and Islands en Perth, Escocia, una autoridad en vikingos y arqueología medieval, está de acuerdo. Un hombre enterrado con fragmentos de plata es visto como un comerciante, dice ella, pero una mujer enterrada con escamas debe ser la esposa de un comerciante, a pesar de la amplia evidencia de que las mujeres comerciaban.
ESCRITO EN LAS TELAS.
Hayeur Smith decidió buscar mujeres del Atlántico Norte en el trabajo de sus manos. Se sabe muy poco sobre ellos hasta ahora, dice, “porque fueron los hombres los que analizaron esto desde la perspectiva de los hombres y los códigos de leyes medievales escritos por hombres. Nadie había ido y mirado las cosas reales hechas por mujeres”.
Ella no comenzó su análisis textil completamente desde cero. Ha habido algunos estudios sobre textiles, sobre todo por parte de la fallecida Elsa Guðjónsson, cuyo trabajo fue fundamental para Hayeur Smith. Guðjónsson, sin embargo, solo había podido estudiar "un puñado" de piezas arqueológicas de tela de la montaña de artefactos en la colección del museo de Islandia, dice Hayeur Smith. Y el trabajo de Guðjónsson, como el de otros analistas textiles, se centró principalmente en detalles técnicos como el número de hilos, los tipos de tejido, las variedades de vellón, las puntadas de bordado y las herramientas utilizadas para que comprendieran las técnicas de tejido.
Para Hayeur Smith, los detalles técnicos eran importantes, pero tenía un objetivo diferente: crear lo que ella llama una “arqueología social” de la cultura a través de la cual pudiera descubrir la vida de las mujeres que crearon la tela. Para este propósito, se centró en el "tejido casero" cotidiano (tejido de lana simple) hecho por mujeres comunes, que no dejaron tumbas elaboradas en sus granjas en todo el Atlántico Norte. Sus únicos recuerdos son los textiles que tejían en sus telares de urdimbre.
Hayeur Smith demostró el estilo de tejido de los vikingos en un evento organizado por el Museo de Antropología Haffenreffer en Brown en 2020, cuya grabación está disponible en YouTube. Una barra horizontal de madera que descansa sobre dos verticales sostiene los hilos de urdimbre verticales separados, que están tensados por piedras volcánicas del tipo que salpican las costas de Islandia. Sosteniendo una varilla de lizo para separar los hilos de la urdimbre, saca y saca el hilo de trama horizontal continuo de uno o más hilos de la urdimbre. Al variar la cantidad de hilos de urdimbre, los tejedores podían crear patrones islandeses comunes, en su mayoría tejidos básicos conocidos como sarga y tabby.
Antes de CE 1000, el telar se habría instalado en un dyngja , una cabaña de tejido, dice el arqueólogo de la Universidad de Albany Kevin Smith, esposo de Hayeur Smith, quien ha excavado estructuras similares en Islandia. Estas casas de pozo, explica, están excavadas de 1,5 a tres pies de profundidad, a veces con paredes de césped sobre el pozo y, a veces, con paredes de madera que habrían proporcionado un espacio lo suficientemente alto para que la gente se parara y trabajara. Con una chimenea con estructura de piedra en una esquina para ofrecer calidez y luz, estos pequeños edificios, de no más de nueve por 15 pies de tamaño, habrían brindado un espacio íntimo para colocar un telar y quizás tres mujeres, hilando, tejiendo y compartiendo historias.
Hayeur Smith hizo varios viajes al laboratorio del sótano del museo en 2010, examinando espécimen tras espécimen bajo un microscopio, contando hilos de urdimbre y trama, tomando nota de características tales como la dirección de giro del hilo, el tipo de fibra utilizada y el tipo de tejido. Mientras trabajaba, Hayeur Smith ingresó sus datos y extrajo pequeñas muestras para su posterior análisis y prueba, incluido un tipo de datación por radiocarbono llamada espectrometría de masas con acelerador.
Durante los siguientes años, estudió restos de telas de depósitos de museos en Islandia, Groenlandia, las Islas Feroe, Escocia y Noruega. Blandiendo su calibrador digital, midió el diámetro de las fibras de tela y el tamaño de los restos. Para cada espécimen, registró meticulosamente la edad, el lugar de origen y los detalles de fabricación, como hilos de urdimbre por centímetro cuadrado.
En algún momento entre el primer y segundo año de este trabajo interminable y "asqueroso", con los dedos llenos de tierra, Hayeur Smith tuvo su momento eureka. “Mira”, me muestra en una videollamada, sosteniendo su libro abierto en un gráfico y señalando un grupo grueso de íconos en círculos. “Cuantos más sitios revisaba, más veía este patrón. Los textiles de la era vikinga eran coloridos y variados, pero en la época medieval, hay un cambio completo hacia la tela estandarizada”.
La tela moderna regular, explica Hayeur Smith, podía variar de 75 a 300 hilos de urdimbre, pero en Islandia y solo en Islandia, desde el siglo XII hasta el XVII, todos los textiles de cada sitio cayeron en un rango estrecho de cuatro a 15 hilos de urdimbre. Además, la dirección de giro del hilo, en el sentido de las agujas del reloj (hilado en Z) frente al sentido contrario a las agujas del reloj (hilado en S), cambió casi por completo de urdimbre y trama hiladas en Z a hiladas en S en la trama en el siglo XI. Todos estos detalles son especificaciones para la tela legal, llamada vaðmál. “¡Las mujeres estaban haciendo dinero!” dice.
MONEDA DE TELA
El incipiente sistema económico de Islandia se basó en el de Noruega. Ciertos productos (telas, vacas, mantequilla, cereales) tenían legalmente asignado un valor basado en su valor equivalente en plata. Sin embargo, hacia el final de la era vikinga, la tela de lana hecha en casa se volvió mucho más importante como forma de intercambio en Islandia que en Noruega. Los estudiosos creen que este cambio puede deberse a factores como la escasez de plata después de que los vikingos dejaran de atacar, esto liga el crecimiento de la población y la creciente producción de lana de la colonia. “Aunque su valor todavía se medía, en teoría, contra la plata, esta tela... llegó a estar legalmente regulada como un bien de intercambio en sí mismo”, señala Hayeur Smith en su libro de 2020 The Valkyries' Loom: The Archaeology of Cloth. Producción y Poder Femenino en el Atlántico Norte., explica, es una combinación de las palabras en nórdico antiguo vað ("cosa" o "tela") y mál ("medida"), que significa "tela medida según un estándar". Se menciona con frecuencia como medida y medio de intercambio en los textos legales islandeses, así como en cuentas de ventas, inventarios eclesiásticos y registros agrícolas, desde el siglo XII hasta el siglo XVII.
Las mujeres hicieron todo el vaðmál. De hecho, estaban produciendo grandes cantidades de él como unidad monetaria y como mercancía para vender cerca y lejos. Vaðmál podría usarse para pagar impuestos y diezmos, pero también podría intercambiarse o venderse para hacer ropa y otras necesidades. Tenía una demanda especial en Inglaterra, que producía sus propias telas de lujo, pero necesitaba grandes cantidades de tejidos caseros baratos y duraderos de Islandia para vestir a los campesinos, los pobres urbanos y los soldados rasos.
Es una idea moderna que el trabajo hecho en el hogar es "doméstico" y menor porque no produce dinero, dice Moen. En el mundo del Atlántico Norte, “el hogar era donde se hacía el trabajo”. De hecho, como señala Hayeur Smith, vaðmál era un importante producto generador de ingresos.
Los eruditos conocían el vaðmál de una manera "abstracta", dice Hayeur Smith, porque estaba definido con precisión en los libros de leyes medievales. Pero los textos legales nunca mencionan a las mujeres que lo tejen, señala. Y nadie revisó los restos de tela para ver si se ajustaban a las especificaciones de los textos legales.
Junto con su análisis textil, examinó los textos legales, la mayoría de los cuales, afortunadamente, ya habían sido traducidos del nórdico antiguo al inglés moderno. A través de una minuciosa inspección, confirmó que la tela que tejían las mujeres islandesas se ajustaba exactamente a estos estándares: una sarga 2/2 (un tweed), hilada en Z/S, tejida con cuatro a 15 hilos de urdimbre por centímetro. También se suponía que la tela medía dos "codos" de ancho y seis codos de largo (un poco más de una yarda de ancho y tres de largo en medidas modernas). Según los fragmentos que analizó, la tela islandesa "se puede suponer que es de este tamaño o más grande". Esa unidad de tela equivalía a cierto peso de plata. “Todos asumieron que la economía era cosa de hombres”, dice Hayeur Smith. De hecho, no eran los hombres sino las mujeres quienes tomaban las decisiones.
Crédito: Jen Christiansen
Ella sugiere que las mujeres crearon las especificaciones por sí mismas o colaboraron con los hombres para hacerlo. “Es difícil saber lo que estaban pensando”, admite Hayeur Smith. “Lo que está claro al observar el tiempo involucrado y las herramientas es que todas las mujeres sanas en un hogar habrían estado involucradas”. De hecho, en cierto nivel, “es posible que hayan controlado gran parte de la narrativa de estas pautas legales”, dice. “No son los hombres sentados allí escribiendo libros... porque [los hombres] no se acercaron a tejer”, dice ella.
TABÚES INMINENTES
Hayeur Smith basa esta afirmación en parte en la evidencia de fuentes poéticas y mitológicas, incluidas las sagas islandesas, que brindan pistas sobre actitudes profundamente arraigadas hacia las mujeres y el tejido en la era vikinga y más allá. El poder de las mujeres se expresa en el Darraðarljóð de la saga Njáls, dice Karen Bek-Pedersen, experta en aspectos femeninos de la religión vikinga en la Universidad de Aarhus en Dinamarca. En la saga, un soldado al comienzo de una batalla tiene una visión en la que se asoma a un dyngja y ve 12 valquirias, los espíritus guerreros femeninos de Odín. Arman un telar y comienzan a tejer, usando las vísceras de los hombres como piezas e hilos. Mientras tejen, describen y determinan la sangrienta derrota que se avecina, explica Bek-Pedersen. Ella cita esta estrofa:
La tela se urde
con intestinos de hombres
y se pesa firmemente
con cabezas de hombres;
lanzas ensangrentadas sirven
como varas,
el cobertizo está acorazado
y atravesado por flechas.
Con nuestras espadas debemos golpear
este tejido de victoria-
Los poemas de las sagas probablemente son anteriores a las propias sagas, dice Bek-Pedersen. Llenos de metáforas, aliteraciones, ritmo y rima, son difíciles de modificar y fáciles de recordar, por lo que es probable que se hayan transmitido a través de la tradición oral.
El dyngja , observa Bek-Pedersen, puede verse como un espacio “cargado con una energía femenina que va más allá de las habilidades de las mujeres humanas ordinarias”. En el canon literario, dice, los hombres que pasan el rato y chismean con las mujeres son retratados como cobardes o villanos e invariablemente terminan mal.
El hecho de que el dyngja fuera un espacio rechazado por los hombres pesa mucho en la evaluación de Hayeur Smith del poder de las mujeres en la confección de telas. Los hombres temían que si entraban perderían su masculinidad o incluso sus vidas. Después de que Escandinavia se volviera cristiana alrededor del año 1000 d. C., se llevaron telares a la sala de estar principal del skáli , la casa comunal.
El tejido se habría llevado a cabo en un área o habitación separada, con los tabúes sobre este oficio de mujeres probablemente sin diluir. Estos tabúes se convirtieron en un factor crítico en el poder de las mujeres, ya que su ropa se convirtió en un importante motor de la economía islandesa.
TELA Y CLIMA
En 2011, Hayeur Smith conoció a McGovern en un restaurante chino en el Upper East Side de Manhattan para lo que debió parecerle a un observador externo como una transferencia peculiar. McGovern había traído algunos restos frágiles de una excavación que él y su equipo habían realizado un par de años antes en un sitio llamado Tatsipataa en el suroeste de Groenlandia. Los trabajadores habían recogido los trozos de tela por separado de los huesos que estaba estudiando, y estaba feliz de regalarlos, preguntándose qué podría aprender de ellos. Cuando se los entregó, recuerda haber pensado: “Bueno, ¡buena suerte con esto!”.
Hayeur Smith estaba en una búsqueda para averiguar por qué la tela hecha por las mujeres de Groenlandia difería tanto de la tela hecha por las tejedoras de Islandia. Groenlandia había sido colonizada en CE 986 en su totalidad por islandeses. Eran seguidores de Erik el Rojo, que había sido exiliado de Islandia por homicidio involuntario. La tela de los groenlandeses comenzó siendo idéntica a la tela predominante en la urdimbre de los islandeses, pero eventualmente cambió para contener más hilos en su trama que en su urdimbre.
A principios de la década de 2000, la fallecida Else Østergård, experta textil del Museo Nacional Danés, propuso una explicación para el cambio. Sosteniendo su copia amorosamente andrajosa del volumen Woven into the Earth de Østergård de 2004 , Hayeur Smith dice que Else pensó que era posible que las innovaciones de tejido de las mujeres groenlandesas pudieran ser una respuesta al cambio climático durante un período de clima frío conocido como la Pequeña Edad de Hielo. En Groenlandia, la primera caída drástica de las temperaturas comenzó alrededor de 1340 y continuó con fluctuaciones desde mediados del siglo XV, cuando desaparecieron sus colonias, hasta el siglo XX.
Hayeur Smith se dispuso a probar la hipótesis de Østergård contra la arqueología, comenzando con la evidencia de Tatsipataa. Los especímenes de McGovern resultaron ser "fenomenales", dice ella. Excavados bajo condiciones controladas de una serie bien documentada de capas de restos, rebosaban información sobre cambios en el tejido, cuándo ocurrieron estos cambios y, muy posiblemente, por qué. En colaboración con el estudiante de doctorado de McGovern, Konrad Smiarowski, Hayeur Smith revisó su plan de excavación, una descripción de cómo se depositaron las capas del fragmento a lo largo del tiempo. Indicó que la tela predominante en la trama apareció algo más tarde.
Al fechar los restos de tela de Tatsipataa, Hayeur Smith pudo correlacionar la proporción de hilos de trama a hilos de urdimbre en cada muestra con registros publicados de datos climáticos. Como había planteado la hipótesis de Østergård, la tela predominante en la trama de hecho aumentó a medida que las temperaturas descendían en el siglo XIII. “¡Coincidió perfectamente con los datos climáticos!” ella dice.
Aún así, tan emocionante como fue ese hallazgo, "era solo un sitio", dice Hayeur Smith. Para demostrar que las mujeres estaban adaptando su tejido al cambio climático, tuvo que recolectar restos de toda Groenlandia durante diferentes períodos de tiempo.En septiembre de 2014, la búsqueda de mujeres en los textiles de Hayeur Smith la llevó a lo que alguna vez fue una antigua casa comercial en el puerto de Nuuk en Groenlandia, donde pudo ver flotar los icebergs. Construido por el misionero danés-noruego del siglo XVIII Hans Egede, el edificio ahora era utilizado por el Museo y Archivos Nacionales de Groenlandia para albergar equipos de investigación. Pero ella era la única investigadora allí. Por la noche, las tormentas que azotaban la casa y las vigas que gemían evocaban una sensación de inquietud que desafiaba su perspectiva científica. Más tarde se enteraría por los lugareños de que esta morada, situada junto a un cementerio para las víctimas de la viruela, era ampliamente considerada como embrujada.
Se ríe de sus miedos mientras los cuenta en 2022 desde su acogedora oficina en casa en Pawtucket, RI, que está llena de obras de arte y retratos de sus bisabuelos francocanadienses y estadounidenses en marcos ovalados antiguos. En el museo de Nuuk y, durante otro viaje ese mismo año, en el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague, Hayeur Smith inspeccionó unos 700 especímenes de tela de múltiples sitios arqueológicos en Groenlandia. Regresó a Nuuk en 2017 para estudiar aún más muestras. Con todas las dataciones que hizo, además de las de Østergård, pudo rastrear la evolución de la tela predominante en la trama y correlacionarla con los años del cambio climático. “ Confirmé [que era] el cambio climático”, dice ella.
Apartándose el pelo largo de la cara, Hayeur Smith señala un gráfico en su libro. "Mira, esos son los datos climáticos". Me llama la atención sobre una flecha que va hasta el año 1320. “Ahí es cuando ves la tela con predominio de la trama”, dice. Ese tipo de tela se generaliza entre 1300 y 1362.
Después de esas fechas, se intensifica el tejido de textiles con predominio de trama. Anteriormente un tipo menor de tela, "se convierte en el tejido más común producido en Groenlandia", escribió en The Valkyries' Loom. Fue "casi seguro" una respuesta de los tejedores locales en Groenlandia en esta era medieval para hacer frente a las temperaturas más frías. Hayeur Smith había encontrado a sus mujeres. “Pude ver en el trozo de tela”, dice, con la voz zumbando de emoción, “la toma de decisiones deliberada real que estaban tomando las mujeres, como si se estuviera enfriando; cambiemos la forma en que tejemos nuestra tela. Es casi inaudito que puedas ver las acciones directas y los procesos de pensamiento de las personas” hasta ahora en el pasado.
Michèle Hayeur Smith examina depósitos arqueológicos en Gilsbakki que abarcan 1000 años, desde principios del siglo X hasta principios del siglo XX. Crédito: © Kevin Philbrook Smith, 2009
CAMBIOS DE PODER
Eventualmente, sin embargo, las fuerzas naturales, políticas y económicas se combinaron para despojar a las mujeres islandesas y groenlandesas del poder que poseían como resultado de la confección de la importantísima tela. Alrededor de 1450, la Pequeña Edad de Hielo, entre otros factores, había destruido la colonia nórdica de Groenlandia, y la peste y la agitación política habían sacudido al Reino de Noruega.
En 1603, las autoridades danesas bajo el rey Christian IV impusieron un monopolio real sobre el comercio y exigieron estrictamente que todas las importaciones y exportaciones pasaran por Dinamarca, lo que redujo la libertad comercial de Islandia. En este punto, aunque Islandia continuó usando vaðmál como moneda y exportándolo hasta finales del siglo XVII, el pescado reemplazó a la tela como la principal exportación de Islandia a partir del siglo XIV.
Imitando a los ingleses, cuyos gremios masculinos de tejido habían producido telas finas en telares de pedal accionados a pie desde el siglo XIII, los daneses entrenaron a los hombres del Atlántico Norte para tejer en estos telares más rápidos. Establecieron talleres de producción en lugares de Islandia, incluido Reykjavik. Le dieron a las mujeres ruedas giratorias, una forma mucho más eficiente de crear hilo que las tradicionales espirales de huso que se usan en el huso de caída. Los daneses también alentaron a las mujeres a tejer, una habilidad que aprendieron en el siglo XVI, en respuesta a la demanda del mercado de exportaciones de tejidos. Además, importaban telas de Dinamarca a Islandia. Las mujeres podían comprarlo para hacer ropa, ahorrándose el trabajo incesante de tejer. Al tomar estas medidas, los daneses esencialmente sacaron a las mujeres de la corriente principal del tejido.
Sin embargo, como encontró Hayeur Smith en el registro arqueológico, las mujeres continuaron tejiendo sus telas caseras en sus granjas. Fragmentos del tejido han aparecido en sitios de los siglos XVII y XVIII en toda Islandia, incluido su centro eclesiástico más rico, Skálholt. Ella cree que la gente lo usó como una declaración de identidad nacional frente al dominio danés y las nuevas leyes que imponen una transformación de la tradición de producción textil de 900 años de antigüedad de las mujeres. “Lo veo como una resistencia”, dice ella.
Sin embargo, finalmente prevalecieron los daneses y el crecimiento de la industrialización. A principios del siglo XIX, dice Hayeur Smith, nadie sabía cómo tejer en los viejos telares. Y las mujeres estaban peor por ello. Una vez que los textiles se pudieron hacer mucho más rápido en máquinas que a mano, se los asoció con cosas consideradas "frívolas o periféricas a nuestra vida diaria o de interés e importantes principalmente para las mujeres como sus principales consumidoras", observa en The Valkyries'. Telar. “Fue en parte la Revolución Industrial lo que selló el destino de las mujeres como ciudadanas de segunda clase y aseguró que la sociedad occidental se volviera tan vehementemente patriarcal”.
Hayeur Smith sigue comprometida con la búsqueda de las historias que solo la tela puede contar. Como observa McGovern, una vez dudosa, "después de sus publicaciones, nadie volverá a mirar los textiles de la misma manera".
Este artículo se publicó originalmente con el título "El poder de las mujeres vikingas" en Scientific American 327, 4, 28-35 (octubre de 2022)
doi:10.1038/cientificamerican1022-28
https://www.scientificamerican.com/article/viking-textiles-show-women-had-tremendous-power/
