Los arqueólogos del Museo de Odense han identificado las runas más antiguas de Dinamarca inscritas en la hoja de un cuchillo de 1.850 años de antigüedad . La inscripción consta de cinco runas con tres depresiones que los runólogos han interpretado como "hirila", que significa "pequeña espada". La escritura rúnica es proto-nórdico, el alfabeto rúnico más antiguo conocido, y el contexto data la hoja alrededor del año 150 d.C.
El cuchillo fue descubierto por arqueólogos del Museo de Odense en un cementerio en Tietgenbyen, al este de Odense. Era uno de varios artefactos en una tumba de urna. Entre el ajuar funerario había tres peroné de un tipo que sólo estuvo en uso durante un período muy breve a mediados del siglo II d.C., la Edad del Hierro romana temprana. La hoja del cuchillo podría datarse indirectamente aproximadamente en la misma época.
Cuando la hoja fue desenterrada por primera vez, estaba cubierta por una capa de óxido que oscurecía la inscripción. Los conservadores detectaron las runas después de limpiar la corrosión y se pusieron en contacto con la runóloga del Museo Nacional, Lisbeth Imer. Examinó la hoja bajo un microscopio y pudo traducir la inscripción rúnica.
Los arqueólogos del Museo de Odense no pueden determinar con certeza si hirila es el nombre del cuchillo en sí o si es el nombre del propietario del mismo. Pero no hay duda de que se trataba de una posesión preciada que acabó en una tumba cerca de Odense hace casi 2.000 años.
La runóloga Lisbeth Imer del Museo Nacional dice:
“Es increíblemente raro que encontremos runas tan antiguas como las de este cuchillo, y es una oportunidad única para aprender más sobre el idioma escrito más antiguo de Dinamarca y, por tanto, también sobre el idioma que realmente se hablaba en la Edad del Hierro. En aquella época, en la antigüedad, la alfabetización no estaba muy extendida, por lo que saber leer y escribir se asociaba con un estatus y un poder especiales. Al comienzo de la historia de las runas, los escribas constituían una pequeña élite intelectual, y los primeros vestigios de este pueblo en Dinamarca se encuentran en Fionia.
Sólo se conoce otra inscripción rúnica de este período temprano. También se encontró en Fionia, a menos de 10 millas de Tietgenbyen, pero en 1865. Es un pequeño peine de hueso con las runas "harja" inscritas, que significa "peine" o es un nombre personal.
“Little Sword” se exhibirá en una nueva exposición en el museo Møntergården de Odense del 2 de febrero al 7 de abril. Estará acompañado de otros artefactos recuperados del cementerio de la Edad del Hierro.
