Los nordicos llegaron a Terranova hace 1000 años... bastante antes que Colon.

Edificio vikingo reconstruido junto al sitio de L'Anse aux Meadows. (Imagen: fotografía de Glenn Nage

Los vikingos estuvieron activos en un asentamiento de Terranova casi 500 años antes de que Cristóbal Colón cruzara el Atlántico, sugiere una investigación.

En el extremo norte de la península más septentrional de Terranova, Canadá, se encuentra un asentamiento vikingo prehistórico conocido como L'Anse aux Meadows. El sitio ha sido explorado por arqueólogos desde la década de 1960, pero ha resultado difícil determinar una fecha firme para el asentamiento.

Segun una investigacion publicada en Nature se aportan datos que  agregan una claridad muy necesaria a la cuestion. Un equipo dirigido por el arqueólogo Michael Dee de la Universidad de Groningen en los Países Bajos proporciona nueva evidencia que muestra que los vikingos estaban activos en L'Anse aux Meadows en 1021 CE, hace exactamente 1000 años. En un correo electrónico a Gizmodo, Dee dijo que los hallazgos de su equipo representan la "primera y única fecha conocida para los europeos en las Américas antes de Colón", quien cruzó el Atlántico en 1492 EC.

Que los vikingos eran hábiles marineros no es ningún secreto. Se cree que los colonos nórdicos llegaron a Islandia a fines del siglo IX y a América del Norte en el siglo XI, aunque el momento exacto de este último evento sigue siendo un tema de debate. Le pregunté a Dee por qué los arqueólogos tardaron tanto en fechar el sitio.

“Bueno, para fechar los sitios arqueológicos se necesitan registros escritos contemporáneos o una cantidad considerable de artefactos que se puedan ubicar dentro de un cierto rango de tiempo”, respondió. “L'anse aux Meadows no produjo ninguna de estas cosas. El mejor método científico de datación es probablemente la datación por radiocarbono, pero tiende a proporcionar fechas de los siglos más cercanos”, dijo Dee, quien agregó que el método utilizado en el estudio actual solo estuvo disponible en los últimos años.

Imagen microscópica de un fragmento de madera encontrado en L'Anse aux Meadows. (Imagen: Petra Doeve, Universidad de Groningen)

Para datar el sitio, Dee y sus colegas analizaron tres piezas de madera recolectadas del sitio, todas las cuales provenían de diferentes árboles. Estas piezas de madera eran restos de la tala de leña y estaban asociadas con la actividad vikinga en L'anse aux Meadows; las astillas distintivas mostraban signos de corte y rebanado y claramente fueron producidas por herramientas de metal, que los indígenas que vivían en el área en ese momento no poseían.

Luego, el equipo utilizó características distintivas del registro de carbono atmosférico para restringir la datación por radiocarbono de los árboles talados. El increíble grado de precisión de la datación fue posible gracias a una tormenta solar masiva que ocurrió en el año 993 EC, que dejó una firma de radiocarbono distintiva en los anillos de los árboles de todo el mundo.

Los árboles absorben carbono de la atmósfera y lo canalizan hacia sus anillos de crecimiento anual. Recientemente se descubrió que un pico en la concentración de anillos de crecimiento de radiocarbono corresponde a la tormenta solar.

"Al medir la concentración de radiocarbono de los anillos de los árboles en la madera vikinga, pudimos encontrar este mismo pico", dijo Dee, lo que significaba que el anillo se originó en 993 EC. A partir de ahí, “solo se trataba de contar los anillos hasta el borde de la corteza para saber cuándo se echó el último anillo”, es decir, cuando se taló el árbol, explicó. Los investigadores aplicaron esta técnica a las tres piezas de madera, y todos los resultados arrojaron una fecha de corte de 1021 CE.

Margot Kuitems, la primera autora del estudio y científica de la Universidad de Groningen, prepara muestras en las instalaciones de radiocarbono del Centro de Investigación de Isótopos de Groningen, Países Bajos. (Imagen: Ronald Zijlstra)

“Nuestra nueva fecha establece un marcador para la [conciencia] de la primera presencia europea en el territorio de las Américas, y representa el primer punto conocido en el que los humanos europeos pisaron el nuevo mundo”, escribieron los científicos en su estudio. En consecuencia, la nueva investigación tiene implicaciones para el estudio futuro de las primeras actividades transatlánticas, como el posible intercambio de material genético entre los vikingos y los pueblos indígenas, la introducción de nuevas especies de plantas o animales y la propagación de enfermedades.

Los vikingos estaban presentes en América del Norte en 1021 CE, pero aún quedan muchas preguntas. No se conoce el número total de expediciones al continente, ni la duración total de su estancia. Dicho esto, no parece que los nórdicos pasaran demasiado tiempo en América del Norte.

“Probablemente estaban allí buscando madera y otros recursos para llevar a Groenlandia”, explicó Dee. “Había tal vez 100 nórdicos en el sitio. Sabemos por algunos restos de plantas encontrados en el sitio que también se aventuraron más al sur en las Américas, pero no sabemos exactamente a dónde. Por la cantidad de basura que quedó y porque no se han encontrado entierros nórdicos, la mayoría de los arqueólogos piensan que estuvieron en L'Anse aux Meadows por un tiempo bastante corto".

De cara a futuras investigaciones, Dee espera que los arqueólogos puedan encontrar restos de plantas más exóticas, lo que podría apuntar a otros lugares de América del Norte explorados por los nórdicos. Independientemente, la nueva investigación da fe de los notables logros y el amplio alcance global de los vikingos.

https://www.gizmodo.com.au/2022/07/confirmed-vikings-reached-the-americas-long-before-columbus/