Standhögg: La brutal estrategia de asalto rapido costero de los vikingos.

 

-Strandhögg: Literalmente, "lucha en la playa". Entendido como un “asalto rápido” consistía en atacar un asentamiento gerneralmente situado en la costa o a la orilla de un río (esto era lo mas habitual en el medievo donde el agua era un recurso vital sin el cual un asentamiento no sobrevivia), la tactica era la de neutralizar las defensas locales, tomar el botín y huir lo más pronto posible en un escape rapido en los barcos que esperaban en la orilla.

La tripulación de los barcos vikingos atacaba, generalmente de forma sorpresiva: Los blancos mas habituales eran asentamientos (ya fuese para lograr avituallamiento, logistica basica o sencillamente esclavos), iglesias (los nordicos aprendieron pronto que eran lugares donde se reunian gran cantidad de objetos de oro y plata con nula defensa) y pueblos en la costa del mar o en la rivera de ríos, todos ellos objetivos mas que idoneos para saquear y retirarse antes que los atacados pudieran organizarse para repelerles o aparecieran fuerzas de defensa.

En la práctica el strandhögg pudo no ser efectivo completamente si no se planificaba con entera eficacia. Un hecho olvidado en las cronicas es que en múltiples ocasiones en el strandhögg los vikingos tuvieron que enfrentarse a fuerzas de defensa locales preparadas o contraatacar cuando estas aparecían durante el saqueo, forzando a veces retiradas sin apenas botin, esto empezo a ser cada vez mas frecuente,cuando las actividades vikingas de continuo saqueo fueron ampliamente conocidas en los reinos europeos, hecho que, acabo obligando a estos reinos a tomar precauciones, especialmente en puertos y ciudades costeras o fluviales. Pronto empezaron a aparecer retenes defensivos o pequeños fuertes costeros, ademas de almenaras para alertar de los ataques y demas metodos de defensa, que empezaron a complicar mas las cosas a los nordicos en sus ataques.

Es de creer que los asaltantes nordicos no siempre salían victoriosos en un strandhögg. Si la defensa local era demasiado fuerte y los nordicos no habian preparado un ataque certero y desde luego una retirada segura, la expedición vikinga debía abstenerse de atacar y si lo hacía debía retirarse si las bajas eran cuantiosas.

Por otro lado, si bien, a poco que preparasen el ataque, casi con entera seguridad lograban algún botín en los asaltos costeros, no siempre salían ilesos del todo y era de esperar cierta resistencia en mas de una ocasion.

En un strandhögg podían existir multiples factores, como la posibiblidad de vikingos muertos y heridos de gravedad en caso de resistencia o de una forzada retirada.

Los asaltos vikingos eran pues preferiblemente realizados en sitios con poca o nula vigilancia, como monasterios, iglesias y pueblos cercanos a la costa del mar. La idea era el golpe rapido con las bajas minimas y el menor de los riesgos posibles.

Los puertos mercantes en las costas, golfos, bahías o ríos eran una elección muy apetecible y probablemetne la presa preferida por los vikingos, no solo por el evidente flujo de mercancías y la promesa de un botin facil, sino porque aun en el caso de que estos puertos contaban con murallas defensivas para los ataques por tierra, el lado que lindaba con el litoral marino del muelle siempre estaba abierto al mar para las embarcaciones de comercio y rara vez contaba con cadenas o otras defensas para ataques costeros, convirtiéndose por lo tanto en una vía de acceso al lugar y a la vez una ruta rapida de escape.

Esto les permitía asaltar no solo las embarcaciones ancladas y llegado el caso anularlas , sino poder acceder a otros recintos del puerto como bodegas o almacenes que pudieran contener tesoros, viveres o , mercancías o cualquier otro bien que saquear, incluyendo por supuesto repuestos para los propios navios como cabulleria o velas.

Es de esperar que uno de estos ataques contase con cierta planificacion, empezando por una mas que necesaria labor logistica de espionaje, entendiendo que la idea era el asalto rapido y hacerlo con los menores contratiempos posibles, no seria de extrañar que los nordicos se planteasen mandar “espias” a modo de avanzadilla, a estudiar los alrededores, y regresar con la mas que necesaria informacion para planificar el ataque, a saber, defensas o posibilidad de resistencia activa al ataque, rutas seguras de escape, posibles puntos tacticos para plantear un ataque desde mas de un punto llegado el caso y causar el caos...etc.

No menos importante desde luego era planificar tambien la defensa de los barcos, dejando un nutrido reten de vigilancia, ya que de ellos dependia una retirada rapida y desde luego el regreso a casa tras el saqueo, por lo que, se impondria preparar una solida defensa costera que no solo protegiese los navios, sino que pudiese repeler un ataque en caso necesario, ya que si perdian los barcos, podia considerarse que el ataque habia sido un rotundo fracaso.

Obviamente, el ataque era siempre rapido y bien organizado, intentando tomar por sorpresa a los asaltados y desde luego, efectuar un asalto y dominio del objetivo lo mas rapido y efectivo posible.

No es de descartar que si el ataque habia sido lo sobradamente exitoso y las espectativas de respuesta o contraataques fuesen escasas, los nordicos se tomasen su tiempo en saquear a conciencia el lugar, haciendose con cualquier cosa que considerasen de valor, esclavos incluidos llegado el caso.

Sin embargo, no siempre habia tiempo, y a veces, tras varios asaltos, la noticia de la presencia de los nordicos era conocida y las espectativas y posibilidad de llamar la atencion de algun contingente de defensa o algun ejercito movilizado para repelerles era algo con lo que los nordicos tenian que enfrentarse, en tales casos, tacticas como incendiar el asentamiento o tomar rehenes (aunque no hubiese intencion de llevarselos luego con ellos para venderlos como esclavos), debieron ser tacticas habituales.

Un vikingo no tenia pues escrupulos en tomar por pura fuerza todo lo que deseaba, y llegado el caso, masacrar a toda oposicion posible (en especial a los hombres capaces de portar armas), las muchachas eran buena mercancia para ser vendidas, asi como los campesinos que habian rehusado usar las armas.

Pequeños y rapidos asaltos costeros de los que obtener bienes de forma rapida, acabaron complicandose cada vez mas, al aumentar la cuantia de los atacantes, y desde luego, tambien sus espectativas. Pasaron de llevarse solo bienes , a llegar a desolar aldeas completas, condenando a sus gentes a la esclavitud, al fin de cuentas,enfrentar el riesgo a un contraataque, debia compensar siempre con el botin obtenido a cambio.

FUENTES:

VIKINGOS EN GUERRA: Kim Hjaldar, Vegard Virke

BREVE HISTORIA DE LOS VIKINGOS: Manuel Velasco

LOS HOMBRES DEL NORTE: Jhon Haywood

LA VIDA COTIDIANA DE LOS VIKINGOS: Regis Boyer.

WIKIPEDIA.

LA LEYENDA DE SIGRID DEN VED

 

Cuenta una vieja historia danesa, que hacen mucho tiempo, existio un pequeño bondi, un terrateniente bastante modesto, que tenia un hermano menor, este enfermo de una rara fiebre en el invierno, y como veia proxima su muerte, le pidio como ultimo favor a su hermano que se hiciese cargo de su unica hija, Sigrid, ya que la pobre niña se quedaria sola en el mundo, pues su madre habia fallecido al traerla al mundo.

Y asi, como habia previsto, el hermano de Thorstein fallecio a los pocos dias, legando sus excasas posesiones a su unica hija, y a traves de ella, al propio Thorstein, que a la postre haria de su tutor , ya que la niña apenas contaba con 9 años de edad.

Y pese a todo, lo que a priori parecio una carga para Thorstein, con el tiempo resulto ser una bendicion, la pequeña Sigrid parecia ser una niña muy despierta, con una gran intuicion y sobrado ingenio.

La primera gran pueba de ello, la daria cuando su padre adoptivo resolvio embarcarse en una salida comercial con otros socios, para ello, resolvio asociarse con varios hombres de mediana clase, como el mismo, y entre todos, fletaron un barco y empezaron a reunir los primeros bienes para comerciar.

Pieles y marfil de morsa fueron las principales cargas, ademas de algo de vadmal (la tupida lana de los nordicos) y algunas obras de artesania en madera. Llegado el tiempo de embarcar, Thorstein no se atrevia a dejar a la pequeña Sigrid en casa, pues ya era viudo desde hacia años, y poco podia hacer la pequeña para defender su granja en su ausencia, asi que resolvio arrendarla para obtener un dinero extra, y finalmente, pese a las iniciales protestas de todos sus socios, llevarse a la pequeña con el en el viaje que acababan de emprender.

Desemvuelta como pocos, y dandose cuenta de que tenia que ser util abordo del barco, Sigrid no tardo en ganarse el apoyo de casi todos, pues resulto ser una buena cocinera, pese a que apenas contaba con 12 años cuando partieron de su hogar con rumbo incierto.

Y asi, recalaron en el primer puerto comercial, donde inmediatamente, contactaron con un mercader musulman, que se servia de un interprete para intentar cerrar trato con los que, enseguida olio que era mercaderes novatos. Una presa facil para un veterano que esperaba sacar buena ventaja de la inexperiencia de los compañeros de Thorstein.

Asi, el mercader pregunto cuantas monedas pedian por un pesado fardo de buenas pieles de marta,y muy ufano arrojo un puñado de monedas de plata sobre la mesa.

Curiosa, Sigrid tomo una de aquellas monedas de plata, un Dyram, según habia oido decir a sus compañeros, los hombres de las tierras calidas siempre pagaban en Dyrams.

• Poca plata me parece la que has dejado sobre la mesa por tan excelsas pieles- Dijo meneando negativamente la cabeza – Si de verdad quieres cerrar un trato justo, habras de darnos al menos la mitad de su peso en plata...sino, no hay trato!.

El mercader parecio muy ofendido, tras escuchar de boca de su interprete, lo que aquella mozita descarada acababa de decir, pero intento mantener la calma, y respondio.

• Cada una de estas monedas vale al menos por dos pieles. Asi es, en tierras de mi Emir, un hombre tan rico que puede comprar todas las mercancias de este mercado, sin apenas esfuerzo, tal es la abundancia de las arcas de mi señor. Siempre rebosantes de oro y plata.

Todos los compañeros e incluso el propio Thorstein se quedaron maravillados ante la respuesta del arabe, que fue comvenientemente traducida a su lengua por el interprete...pero una vez mas, la joven Sigrid estaba poco o nada conforme.

-Lejos estamos de tu tierra hombre de las arenas!, y mas lejos aun de la corte y las arcas repletas de oro y plata de tu Emir, aquí, solo estamos nosotros y nuestras pieles, y tu y tu plata. Si quieres las pieles, pagaras la mitad de su peso en plata. Nos da igual si lleva la cara de tu Emir, si son los anillos que adornan tus dedos, o los brazaletes de tus brazos. No negociamos con el poder de tu Emir, sino contigo.

El mercader quedo bastante fastidiado, pues vio que aquella mocosa era con diferencia la mas despierta de todo el grupo, y una vez todos entendieron la sensatez de lo que acababa de decir, ya nadie se presto a vender las pieles a bajo precio, por mas valiosa que asegurase que fuese la moneda que tenian en mano. El hombre del norte compra y vende al peso, “en mands berømmelse måles kun i sølv, når den er til stede”, dicen que sentencio ante todos la pequeña,“la fama de un hombre solo puede medirse en plata, cuando este esta presente”.

Y asi fue, como nuestros incipientes comerciantes, sellaron su primer acuerdo ventajoso para ambas partes gracias al ingenio de la pequeña Sigrid.

Y asi fue como todos empezaron a apreciar a la pequeña Sigrid, no solo por ser una habil cocinera, sino por tener ese don que los dioses dan a algunos elegidos, ser despierta en ideas y de mente agil, aunque esta no seria ni mucho menos la ultima prueba que tendria que dar de su ingenio antes de regresar a casa.

Continuaron viaje, y pronto el camino se hizo duro, rios poco navegables, excasos sitios donde poder descansar y poca oportunidad de renovar viveres, asi que, cuando ya llevaban dias racionando los alimentos y con un regimen de comidas mas que parco y pobre y al bode de la extenuacion, agradecieron ver en una orilla a un grupo de hombres a caballo que llevaban dias dejandose ver en la orilla de rio.

Poco podrian hacer si se trataba de asaltantes, pues cansados y famelicos, apenas serian rival para aquellas gentes que parecian bien alimentados y desde luego mejor descansados que ellos. Con todo, resolvieron acercarse a la orilla, no sin tomar las minimas precauciones.

Para su alivio, los hombres a caballo solo querian comerciar, y dieron a entender que poseian abundantes reservas de carne y viveres en un campamento no muy lejano, aunque no tardaron en pedir por estos bienes una cantidad evidentemente abusiva de plata.

Las protestas fueron rapidas entre todos, era claro que aquellos tipos esperaban aprovecharse de la ocasión y la necesidad para inflar en demasia sus precios por los viveres, pero una vez mas, la muchacha se los llevo a un rincon y sentencio “Når ulven er sulten, kan det betale sig at holde hovedet koldt og bide tænderne sammen”. Y todos entendieron lo que queria decir, ”cuando el lobo esta famelico, le interesa mantener su cabeza fria, y apretar los dientes”.

De mala gana, desembolsaron una enorme cantidad de plata, por unos fardos de carne y pescado ahumado, y algunos odres de cerveza, y tras esto, los hombres a caballo se marcharon muy risueños, tierra adentro.

Sigrid pidio a uno de sus amigos que les siguiese a cierta distancia, y no tardo ni una hora en regresar, contando que estaban celebrando su exito en un claro, y bebiendo en cantidad.

Ella sonrio, y tras cenar y llenar bien la panza, volvio a hablar a todos, ”ulvens styrke er lammets undergang”, prepararon lanzas, hachas y escudos, y en total silencio, avanzaron para atacar a los desprevenidos en el claro, que dormian pesadamente la borrachera ”la fuerza del lobo es la perdicion del cordero”.

Ni que decir tiene que, tras un breve combate, recuperaron no solo toda la plata que habian pagado, sino que llenaron la nave con toda clase de viveres y incluso saquearon algunos bienes mas , que engrosaron las ganancias de toda la expedicion.

Aun quedaria una ultima prueba,cuando llegaron al final del rio, y se encontraron con otros mercaderes, que ya regresaban de su viaje, preguntaron donde podian vender sus mercancias, pues ya ansiaban regresar a casa y no adentrarse mas en tierras desconocidas, pero los mercaderes se burlaron de ellos, y les trataron con desprecio, por lo que, poco o nada sacaron de ellos, solo uno de aquellos hombres, un orondo borrachin, se quedo al final del dia junto a ellos, evidentemente, no pertenecia a la partida de mercaderes que continuaron su camino, dejandoles atras, desandando el camino por el que ellos mismos habian llegado.

Aquel hombre, era sin duda un miembro de la aldea o emporio comercial donde poder deshacerse de toda la mercancia que aun quedaba, pero era tan mezquino y avaro como los mercaderes que nada habian querido rebelar de su ruta comercial y sus contactos.

Todos estaban visiblemente irritados, y bastante molestos, no podian aventurar cuan lejos estaba el puesto comercial, y tampoco aventurarse mas alla,sin rumbo, en un rio que tenia varios ramales, tomar el camino equivocado, podria costarles dias de viaje perdidos.

Sigrid se acerco a su padre adoptivo Thorstein, y con una sonrisa, siso una jarra de buen vino de la mercancia, y antes de que nadie se atreviese a decir nada, rio suavemente y dijo ”solo dejadme hacer”.

Regreso al cabo de una hora, riendo y les dijo a todos ”descansad bien, mañana os guiare hasta nuestra ultima etapa”. Y asi fue, al amanecer, no habia rastro del borrachin, tan solo quedaba una anfora vacia en medio del claro, al lado de la hoguera donde habia acampado. ”overskydende øl løsner kragens tunge”. La jovencita guio a todos trazando con una ramita en el suelo un bosquejo detallado de la ultima etapa del viaje, y cuando todos sorprendidos preguntaron como habia logrado tal informacion, tan solo respondio ”el exceso de cerveza suelta la lengua del cuervo”.

Asi fue, como Sigrid les guio a un prospero emporio comercial Rus, donde toda la partida de comercio se deshizo de sus mercancias y obtuvo a cambio buenos montantes en plata.

Tras esto, regresaron, es de creer que no sin muchas peripecias y aventuras a casa (aunque de estas nada sepamos), sin embargo, se dice que Thorstein llego a ser uno de los hombres mas ricos de su tierra de origen, y que con el tiempo, llego a ser el mas prominente bondi de todo el fiordo, gracias a los habiles consejos de su hija adoptiva, que acabaria por ser conocida como Sigrid den Ved ”La Sabia”. No sin razones me atreveria yo a decir.

* TRADUCCION DE UNA LEYENDA TRADICIONAL DANESA.

 

HIRD :El ejercito personal del Jarl nordico.

En la sociedad nórdica por definicion, practicamente todos los hombres libres disfrutaban del derecho a llevar armas y era deber de todos los hombres libres entrar en un ejército escandinavo cuando el señor feudal o  jarl asi lo solicitaba (y veremos que esta equiparacion de jarl con “señor feudal” en el rango o equivalencia de conde o duque es bastante discutible), de igual manera el deber de guarnecer y armar barcos de guerra o de ser parte de expediciones, labores de vigilancia, y demas deberes militares era consustancial a la condicion de “hombre libre”

Los hombres libres pues , no tenian rango propio en si mismos en la sociedad vikinga, mas alla de ser eso, hombres libres con representacion legal en las asambleas y desde luego, propietarios de tierras. Pero para ser mejor considerados socialmente dependían del apoyo y la protección del caudillo, señor o jarl, (y ahora si, definimos mejor a la figura del jarl) quien regía un reino o una región mas o menos extensa por su propio rango, pues habia jarls mayores y menores, o incluso los que se sometian a otros jarl en una especie de cadena de vasallaje, del menor al mas poderoso. Sea como fuere, estos jarl eran la autoridad en las tierras bajo su mando, por lo que estos hombres libres estaban obligados a apoyar a su señor cuando este lo requería, generalmente en campañas o incursiones guerreras ya sea de saqueo o contra otros jarl.

Asi, entendamos el termino jarl como “señor” o “caudillo”, ya que fue acuñado y usado para referirse a un lider con autoridad sobre un numero de hombres o una porcion de tierra , mucho antes de que existiese la nocion de konungr (rey) de un determinado pais, ya que antes de este crucial paso unificador y de poder hablar de rey de un pais, hubo que pasar por el periodo de varios reyes que se repartian el territorio de una (futura) nacion unificada. Solo cuando todos los jarl que servian a estos Konungr menores, y estos reyes se sometieron a la autoridad de un unico rey de reyes, podemos empezar a equiparar quiza el titulo de jarl con el de un rango en la nobleza medieval, comparandolo con los anglosajones, entonces si, podremos decir que un jarl era el equivalente a un conde o duque.

Las armas que los nórdicos utilizaban para combatir en el ejercito de estos jarl eran usualmente, la lanza, la espada, el hacha de combate y el escudo. También fueron utilizados cuchillos de combate, espadas pequeñas (diversos tipos de sax), y obviamente los arcos y flechas. El casco cónico con protección nasal y la cota de malla fueron también utilizados por los ejércitos nórdicos, aunque esto lo matizaremos, el guerrero iba ampliando y optando obviamente por la mejor panoplia posible que se podia permitir, a raiz de su rango y obviamente tambien, de sus ganancias y exitos, cuanto mas experimentado era el guerrero y mayor tiempo llevaba al servicio de su señor, es de suponer que su equipo de combate fuese mejor.

Los ejércitos vikingos, en primera instancia, estaban organizados en el Hird, el ejercito personal de un caudillo. El Hird era el ejército personal de un señor vikingo, lo que hemos definido como un jarl.

Usualmente, este señor o caudillo era un hombre de notable carisma y fama, un guerrero con una cierta reputacion, al que acompañaba la hamindja, muchos la definen como “el don de la fortuna o la suerte”, yo mas bien me atreveria a definirla como esa capacidad que solo algunos tienen de potenciar todas sus acciones con determinacion, buenas decisiones, y planificacion, lo que se resume en el éxito. Asi, un hombre con hamindja, reunira un sequito tras de el, porque es el que garantiza las ganancias, el “generoso dador de anillos”, el que premiara a sus hombres y les conducira a campañas que les garanticen provecho, asi, mientras ese caudillo pueda mantener ese estatus de éxito y gloria guerreros que garanticen a sus seguidores, fama, plata y renombre, sus guerreros le seguiran con entera fidelidad.

Igualmente, si las acciones o la mala cabeza del lider, hacen que las catastrofes o fracasos se sucedan, sus seguidores pueden asumir que ya no esta con el, la hamindja, que ha dejado de ser “afortunado y amado por los dioses”, con lo que pueden libremente abandonarle o directamente, buscarse un caudillo mas apto.

Los miembros del hird particular de un jarl eran conocidos como hirdmen, drengs o housecarls (huscarles), literalmente “el hombre de la casa” y este grupo estaba conformado por todos los hombres seleccionados por sus habilidades, capaces de blandir un arma.

Un señor vikingo estaba obligado como he dicho a dar mantenimiento a su hird personal, lo cual implicaba alimentación, hospedaje, suministrar las armas junto al equipo bélico en ciertos casos especiales como era por ejemplo el de incorporar a un miembro de cierto renombre y brindar recompensas a sus miembros según sus logros y valia (y no comvenia ser tacaño, ni favorecer en demasia a un hombre que no se hubiese ganado su recompensa a ojos del resto), generalmente solian ser regalos en oro o plata, cuyo objetivo era mantener la lealtad del guerrero y desde luego su apoyo militar y como forma de incentivo que le espolease a ser aun mejor a su mandato. Así mismo, un jarl por regla debía pelear en primera línea para ganar el respeto de sus hombres. Tenia que ser el mejor en batalla, o al menos mostrarse tan bravo y capaz como sus mejores hombres, ademas de presuponersele dones de liderazgo y capacidad de decision y estrategia, como corresponde a todo gran caudillo militar.

Los Jarl eran hombres ricos y poderosos , forjados en muchas campañas militares de saqueo o combate con otras gentes,capaces de dar órdenes sobre la población, a su vez , tambien capaces de mantener a un ejército de guerreros a su servicio y costear una campaña de guerra dado el caso.

Para los vikingos, por lo tanto, era muy importante y apreciada la lealtad. El guerrero vikingo servía a su señor en la guerra, las batallas o las incursiones de pillaje mientras el jarl debía asegurar que estas fuesen fructíferas para conseguir según el caso: botín, tierras y en la medida de lo posible fama guerrera y renombre no solo para el, sino para todos los que le sigan. Y desde luego, el jarl tenia muchas opciones para buscar esa fama, riqueza y gloria, desde ser un caudillo pirata, que se dedicase a dar golpes de mano en las aldeas costeras, un habil mercenario que alquilase su ejercito al menor postor, o sencillamente un vasallo de otro señor mas poderoso, al que garantizar su propia gloria, mientras el y su ejercito medraban tambien en fama y prestigio.

La orden para los hombres libres en la sociedad vikinga de alistarse para formar un ejército por orden del jarl debía ser obedecida si eras parte de los hombres libres que moraban en el territorio de un jarl , de lo contrario, en caso de negativa el nórdico podía ser acusado de deslealtad lo que traía graves consecuencias como ser declarado: proscrito.Y ser hechado de las tierras de tu señor (en especial si eras un pequeño bondi que trabajabas las tieras arrendadas a tu señor, o sencillamente la carga por multa o desobediencia era grande) , podria significar no solo quedar en la mas absoluta de las miserias, sino alcanzar un status de ser declarado enemigo publico, y por lo tanto, persona non grata y prescindible, por lo que podrian matarte sin carga legal alguna por ello.

Los jarls  como ya he apuntado, podían estar bajo el mando de un rey o un caudillo más poderoso que ellos o un jefe en confederaciones de varios clanes. El jarl seleccionaba a los miembros del hird personal a partir de la asamblea general o Thing. Una reunión donde los hombres libres de la sociedad escandinava formaban parte para tomar decisiones en conjunto y celebrar juicios.

Los hersir (o hersar) o nobles de menor rango, tenían prioridad para ser parte del hird, especialmente porque su status y preparacion les haia a priori mas aptis para unirse al séquito personal del jarl escalando posiciones en la nobleza (entendiendo esta como la casta superior de la sociedad nordica).

En la mayor parte de ocasiones los hersir , como gentes mas pudientes (posiblemente miembros de familas adineradas por ser mercaderes poderosos, o grandes señores de tierras, o quiza descender a su vez de jarls menores),podían costearse su propio equipo de guerra y armas (cota de malla, casco, espada, o al menos de no llegar a este soñado equipo que costaba el equivalente a una pequeña hacienda en su conjunto), si al menos poder permitirse un equipo de guerra mas decente que el del campesino de base que apenas si podia costearse el equipo mas basico.

Posteriormente y ya en segundo termino, eran escogidos los hombres libres capaces de batallar entre el resto de la población o sencillamente,hombres con cualquier habilidad especial que aportase algo al grupo, herreros, cocineros, curanderos..etc, como es de esperar, hay ciertos puestos en el barco o en tierra que han de ser cubiertos .

El rango de edad minima para unirse al hird era de entre catorce y diez y seis años, edad considerada generalmente como un adulto entre la sociedad nórdica-germánica (y en la mayor parte de las sociedades del mundo antiguo).El joven nordico no solo habia de ser habil en algun oficio de base, sino que se le presuponia una (minima) preparacion con las armas, aun las mas simples, como es el manejo del hacha o la lanza, sin hacer ascos a un buen arquero.

Se consideraba en plenitud física a guerreros de entre 18 y 25 años. Guerreros veteranos a partir de 30, 40 o de mayor edad podían ser parte del hird siempre y cuando demostraran estar en buenas condiciones físicas, no obstante, no es de exrtrañar que los casos de este tipo eran escasos, y no fuesen demasiados los guerreros vikingos que llegaban a ese promedio de edad.

En el mundo antiguo la media de vida era bastante mas corta que la actual, sobrepasar los 30 años de edad o llegar a la cercania de los 45 tanto,para hombres como para mujeres, era algo excepcional ,la muerte en la batalla, el trabajo excesivo, el desgaste físico, las condiciones climáticas, la malnutricion,la ausencia de condiciones higiénicas adecuadas, las enfermedades crónico degenerativas e infecto contagiosas, el trabajo de parto de las mujeres y las enfermedades de la infancia, o las hambrunas por malas cosechas entre otras muchas causas, hacian que la esperanza de vida fuese con mucho, menor a la actual.

La mayoría de los vikingos y nórdicos en todo caso, no eran guerreros profesionales. Aunque los hombres libres podían (y debian) llevar armas (lanza, espada, hacha o como poco un cuchillo ) y tuvieran nociones del manejo de las mismas desde temprana edad,la realidad era que muchos escandinavos eran granjeros los cuáles tras una batalla, la forzada leva en caso de guerra o una participacion esporadica en una incursión vikinga , como norma genral, volvían a las actividades agrícolas y ganaderas de sus tierras, basicamente debemos dejar bien claro que el hombre del norte no es un guerrero nato, solo una pequeña parte de ellos daria pie al mito del vikingo.

Los guerreros profesionales eran generalmente: guerreros selectos del séquito personal del jarl, usualmente,miembros de la nobleza, soldados a sueldo, mercenarios, proscritos, berserkers, ulfhednars ó algún nórdico que hubiera escalado posición social o hubiese ganado admiración por sus hazañas guerreras. Pocos hombres decidian si tenian la oportunidad de vivir medianamente bien pacificamente, dedicar sus ganancias a comprarse un equipo de guerra y vivir como guerreros, entre otras razones porque la esperanza de vida era corta, aunque el jarl fuese generoso.

Los miembros de la nobleza o escandinavos dedicados al arte de la guerra podían permitirse armas creadas para la batalla (en especial hachas y lanzas, por no hablar de las costosas y ansiadas espadas), equipo como un buen escudo o dos, un gambeson acolchado o en el caso mas potente a nivel economico, la cota de malla o un casco de metal), y desde luego, dedicar su tiempo entre batallas al duro entrenamiento militar, mientras que haber regresado con vida de sus campañas, les otorgaba conocimientos de batalla y lucha cuerpo a cuerpo; en esencia, vivian por y para la guerra, ya que su adiestramiento militar era de tiempo completo al servicio de su señor y se les asignaba tareas de proteccion de la comunidad o la propiedad del jarl en tiempos de paz.

No obstante, no se descarta que algunos campesinos que formaban parte del hird pudieron contar con habilidades de guerra según su experiencia. Las labores de la granja limitaban el entrenamiento marcial la mayor parte del tiempo. Pero no nos cuesta imaginar a un campesino leñador con una habilidad sorprendente en el manejo del hacha (y fruto del manejo de esta, con unas espaldas anchas como las de un toro) o un joven habil con la jabalina, la honda o el arco y las flechas, si eres buen cazador y puedes abatir a un conejo, o un ave, se supone que tambien puedes hacerlo contra un hombre.

La unión al hird implicaba ser parte del felag, la sociedad juramentada de indole militar y comercial a veces. Este era un grupo de guerreros bajo juramento (en el caso concreto del hird ), ya hemos hablado de las sociedades comerciales y su ejercito de defensa, el conocido como Lid.

Los miembros del felag  juraban no solo lealtad a su señor y a cambio este los hospedaba, alimentaba y otorgaba recompensas según su valor, hazañas, servicio y demas, sino tambien apoyarse mutuamente entre ellos como una hermandad de combate donde cada uno era la salvaguarda del otro. Aunque en el felag existían lazos de hermandad, también había rivalidad entre sus miembros. Algunos guerreros competían contra otros por mejorar su posición y ganar recompensas lo que implicaba en ocasiones pugnas, luchas y enemistades. En todo caso, habia normas que habia que respetar, y era tarea del lider resolver la manera en que podrian zanjarse estas enemistades o roces entre los miembros del ejercito.

Ser parte del hird implicaba obviamente deberes y responsabilidades para un guerrero mientras este estuviese dentro . Los miembros del Hird podían tener a su cargo una región (feudo) bajo su control la cual debían vigilar y contribuir a sacar provecho (cultivos, recolección de bienes, protección contra bandidos, etc), mientras que otros miembros del hird trabajaban como funcionarios y oficiales del jarl: recaudadores de impuestos, alguaciles, mayordomos o otros cargos en el gran salon del lider, eran llamados lendennetz o lenderman  (lugartenientes).

El vikingo y el guerrero nórdico, ya fuese este noble u hombre libre, bajo el mando de su señor no podía desobedecer sus órdenes sin atenerse a unas consecuencias legales mas o menos regladas. La desobediencia, desacato o insubordinación eran castigados en distintos rangos dependiendo de la gravedad del suceso. En el caso de los nobles o miembros del hird , casi siempre con la expulsión. El expulsado y el guerrero amonestado además eran llamados: niding, término dado a un hombre escandinavo caído en desgracia y declarado: proscrito o skóggangr, es decir: “fuera de la ley”.

En la sociedad escandinava ser declarado proscrito o skóggangr, que significa “ir al destierro” o palabra interpretada como “hechado al bosque”, era posiblemente la peor de las situaciones posibles. Los proscritos debían estar separados de la sociedad escandinava, eran expulsados de las aldeas ya que no se les consideraba aptos para vivir entre la gente, perdían sus derechos, perdían en el mayor numero de casos todas sus propiedades, y por si esto no fuese poco, no debía prestárseles ayuda alguna (agua, comida, etc) y en algunos casos, incluso debían ser asesinados por cualquier miembro de la sociedad si se tenia oportunidad de ello.

Muchos proscritos eran perseguidos y huían a las montañas, regiones desoladas, tierras nevadas o huían del territorio para evitar ser cazados y asesinados. Muchos se refugiaban en los bosques por lo que eran llamados: skorgmann u “hombres del bosque”. En ocasiones ser proscrito tenía una sentencia de varios años (generalmente eran tres), tiempo tras el cual el desterrado podían retornar a la sociedad escandinava y recuperar sus derechos.

Pero si la ofensa era realmente grave, muchos preferian la muerte al destierro, con la muerte de una persona, se lavaba la culpa de un plumazo y el resto de su descendencia o parentela podria vivir con cierta vergüenza, pero sin mayores trabas, pero con un miembro de la familia en el destierro, ocurria que el resto de la familia arrastraba penalidades por ser “familia de un indeseable” y sobre ellos caia el peso del reproche y la desconfianza de toda la comunidad.

Los guerreros del hird juraban matar a los miembros expulsados y declarados indignos, o al menos guardar unas ciertas normas de comportamiento “honorable” dentro de la hermandad jurada. Un miembro del hird que no matara a un proscrito era declarado a su vez como proscrito y expulsado.

Una falta grave dentro del hird era el delito de cobardia, huir del campo de batalla era una de las verguenzas mas punibles, pues era considerado no solo como un acto de cobardía sino además de deslealtad y desobediencia por lo que era castigado con ser declarado un proscrito.

Frecuentemente, si el jarl ordenaba a un hombre abandonar el campo de batalla por alguna razon, este le pedia una prenda , para que todos supiesen que era por orden de su señor que habia abandonado la lucha, y que no habia huido como una rata en el fragor de la batalla.

Otras faltas dentro del hird era la indisciplina y la falta de respeto hacia los compañeros que se suponen hermanos jurados por felag. Asesinar, herir o golpear a un compañero del hird sin una justificacion mas o menos aceptable por todos (empezando por el propio jarl) podía conducir como castigo a ser declarado nidingr según la gravedad del caso.

Robo o apropiacion de bienes (por ejemplo ocultar bienes al reparto comun tras un saqueo) era tambien un delito punible, este según los relatos sajones, bastante molesto a vista de la hermandad, se dice que un ladron o un escamoteador al bien comun era juzgado por la propia tropa con el beneplacito del jarl, y la sentencia era casi siempre la muerte.

No obstante, muchas disputas en la sociedad nórdica en general y entre los miembros del hird eran resueltas por medio de un duelo, en excasos casos llegaba a la muerte, generalmente, se aceptaba la primera sangre y el perdedor aceptaba la razon del vencedor, a fin de cuentas, no se trataba de diezmar tropa en combates inutiles, sino en mantener la disciplina. Este tipo de duelo era conocido como hólmganga. Literalmente, llegar al islote, es decir, los dos rivales se enfrentaban en un espacio delimitado, en igualdad de condiciones, asi dirimian sus diferencias, y se esperaba que tras ello, la disputa terminase, un reincidente o un hombre conflictivo, era poco deseable en el hird, por mas buen gerrero o habil que fuese.

Finalmente, tenemos que pensar que estos hird , tuvieron en la sociedad nordica, las mas diversas funcionalidades... desde ser el ejercito personal de un caudillo dandose al asalto y saqueo (como en Lindsfarne por ejemplo), ser un grupo de mercenarios que alquilan su espada al mejor postor (la guardia Varega por ejemplo) o los casos de jarls que ayudaron a los reyezuelos en hispania en alguna ocasión...o incluso ser defensa de grandes comerciantes vikingos (previo pago por supuesto) o formar parte de ejercitos mucho mayores, a las ordenes de un rey en las etapas mas tardias...

Es en medio de estos ejercitos, donde encontramos figuras no menos miticas, como la del Huskalr (como defensor de la hacienda y el gran salon del jefe), el Berserk como fuerza de elite y guerrero salvaje de primera linea, o el Hersir... el guerrero de renombre, profesional de la batalla …

FUENTES:

VIKINGOS EN GUERRA: Kim Hjaldar, Vegard Virke

BREVE HISTORIA DE LOS VIKINGOS: Manuel Velasco

LOS HOMBRES DEL NORTE: Jhon Haywood

LA VIDA COTIDIANA DE LOS VIKINGOS: Regis Boyer.

WIKIPEDIA.

Lid: El pequeño cuerpo de autodefensa de las sociedades comerciales Vikingas.

 

Poco nuevo puede añadirse a lo ya descrito y escrito sobre las armas y indumentaria de un guerrero vikingo, a no ser que nos centremos en diferenciar muy claramente que tipo de armas eran las comunes y accesibles a cada clase social o rango, que a la postre es lo que confunde a la mayoria de las personas.

Empecemos pues por una partida de vikingos de base, que se unen en un pacto de hermandad (felag), basicamente, para no liarnos y que entiendan el concepto en el que emmarcaremos el LID, como grupo mas o menos organizado de defensa, pongamos que tenemos un reducido grupo de hombres libres, esenciamente bondis (propietarios de tierras o pequeñas granjas) que se unen para abordar una expedicion de comercio.

Tal cometido no estaria exento de peligros, asi que, se sobreentiende que esta sociedad de amigos no va a lanzarse a la aventura, asi a tontas y locas, pensaran en la comveniencia de prepararse militarmente, aunque solo sea en principio y a priori para la defensa de sus intereses comerciales y sus mercancias.

Entendamos pues que, de entrada estos hombres no son guerreros profesionales, y quiza salvo su lider, que puede ser un hombre mas formado en esta clase de asuntos, vean la necesidad de portar armas como una mera medida de precaucion y proteccion , mas que como un grupo ofensivo o de ataque, aunque, dado el carácter oportunista del vikingo, no descartemos de antemano que puedan perfectamente dedicarse a dar un golpe de mano si se les da la ocasión.

Si partimos pues de la premisa de que este grupo organizado de socios comerciales era en base reducido (como mucho la tripulacion de un barco o dos) por lo que excasamente podriamos hablar de mas de docena y poco de hombres, como mucho una treintena si hablamos de 2 o 3 naves (que para aclarar las cosas no serian para nada naves largas de combate, sino mas bien pequeños barcos para la pesca y el comercio) , podemos llegar a entender que, las habilidades personales de cada componente de este grupo, sean algo mas que valorado en la expedicion.

Styrimaðr :Todo navio necesita un capitan, un patron que sepa hacerlo navegar y conozca por supuesto las rutas para una navegacion segura, el hombe de popa (o mas exactamente hombre de la caña (del timon) ) era desde luego el que se encargaba de la disciplina marinera abordo, posiblemente, si no el propietario de la nave (o al menos el “accionista” mayoritario en ella), si al menos un hombre habil, contratado ex-proceso para dirigir el navio en la mar , y desde luego para llevarlo costeando de puerto en puerto o de una zona de recalada segura a otra, porque el mito del vikingo que pasa muchos dias en la mar, es eso, un mito... el navegante es consciente de la incomodidad y el rigor del mar, asi que procurara no alejarse mucho de la costa, y si le es posible, hacer todos los descansos y noches posibles en tierra firme.

Smidr : Un artesano,y cuando digo artesano, parto de la idea que quiero que todos comprendan de que el pequeño o gran propietario de tierras, el conocido como “bondi”, era un “hombre para todo”, asi, a bordo de un barco podria valorarse sobremanera la habilidad de un hombre que supiese manejar y trabajar la madera, el trésmidr (artesano de los arboles), es decir, un carpintero que pudiese valer a bordo para un roto o un descosido, posible y previsiblemente, no faltarian en la travesia, reparaciones en la nave, casi todo en su totalidad en ella es madera, de ahi que , un buen artesano que sepa hacer reparaciones sobre la marcha fuese una incorporacion mas que notable a bordo. Y igualmente, este termino denota en generico a un herrero. El smidr, era igualmente util a bordo, un buen herrero nunca esta de mas.

Þúsundþjalasmiður : Se dice que, a falta de buen pan, nadie hace ascos a las tortas, entendemos esta compleja palabra como “artesano de las multiples gubias”, lo que entenderiamos como un manitas, un hombre habil con sus manos en multiples tareas. Quiza no sea experto en nada, pero sus apaños haran salir del paso a la tripulacion en mas de una situacion comprometida. Todos deseamos ser o tener cerca a un “manitas” o a un habilidoso chapucero, sabemos que tocara hacer una reparacion mas concienzuda llegando a puerto, pero agradeceremos salir del paso en la travesia.

Mastveinar: La comida a bordo era siempre parca, en esencia tiras de pescado seco o ahumado, posiblemente algun tipo de tortas de pan salado y desde luego, en contra del topico, nada de alcohol a bordo (esto estaba penado en las mas regladas flotas de guerra de la etapa mas tardia de la era vikinga), y tambien he de aclarar que el agua no era a priori la mejor de las opciones, aguantaba unos dias mas o menos salubre y se podia beber, pero se corrompia y frecuentemente acarreaba no pocos problemas de salud. Asi que el nordico tenia que conformarse con un agrio suero de leche que no se corrompia. Con este panorama tan poco agradable en lo tocante a la pitanza, no es de extrañar que se valorase enormemente la habilidad de un hombre para cocinar, aunque fuese un triste pescado o un conejo en tierra, cualquier variacion del monotono rancho de abordo, seria mas que apreciada.

Snakessaling o Talkr : Otra habilidad que seguramente seria gratamente apreciada a bordo seria la de buen orador, o incluso podriamos traducir esta palabra que directamente significa “hablador” o “charlatan”, como interprete. Un hombre que tenga la capacidad de poder comunicarse con las gentes que estos aventureros se encontraran en sus periplos, es una apuesta segura a bordo, ¿¿ no seria de agradecer contar con alguien que hablase, o “chapurrease” aunque fuese poco alguna lengua extranjera?? , al fin de cuentas, si dos partes quieren comerciar, se entenderan, aunque sea por señas...pero una persona que hable algo de la lengua local, facilitaria enormemente las cosas.

Læknir : Evidentemente, por mas que, en esta aproximacion a lo que debio ser un Lid vikingo, o quiza en base, mas bien un Felag en esencia comercial, nos de a entender que, el objetivo primario de la travesia y la expedicion no era el saqueo, no esta de mas, contar con un hombre que sepa algo de una labor mas que necesaria a bordo, un curandero. Los accidentes en la mar no son algo poco frecuente, y si a esto añadimos por supuesto la posibilidad de que estos hombres se encuentren con piratas que quieran asaltarles para robar sus mercancias, o que, dado el caso y la oportunidad, sean ellos mismos los que opten por un ataque rapido para saquear bienes, no es dificil entender la posibilidad de una herida en combate, que si no se trata (aun con las minimas atenciones), pueda ser mortal de necesidad. Un curandero a bordo, seria como poco, mas que deseable. No creo que todos estos puestos que estoy describiendo, esten en una “lista” de imprescindibles a bordo...pero seguro que estas habilidades eran mas que apreciadas y el sentido comun de todo buen vikingo, las tendria en cuenta al buscar compañeros de viaje.

Snoke: Una de las expresiones mas curiosas que he encontrado cuando nos referimos a posibles “hablidades” que puedan dar a un marinero un puesto mas definido que el de simple remero a bordo de un barco, el “fisgon”, podria ser en esencia un hombre habilitado para la siempre dificil tarea de investigar el entorno en tierra, partamos de un supuesto plausible, un campesino acostumbrado a salir de caza con arco y flechas, o con una jabalina. Este hombre esta acostumbrado a ser paciente, sigiloso, esto lo hace ideal no solo para procurarse caza en tierra (y esto seria no poco apreciado por los agradecidos estomagos de sus compañeros), sino tambien, dado el caso, para acercarse furtivamente a un poblado o una construccion aislada, y “fisgonear”, esto dara al resto de compañeros una ventaja, la de conocer de antemano lo que puedan esperarse al acercarse a determinado lugar, sea la intencion, la que sea. Saber de antemano si una aldea se muestra propicia al comercio, o te ha confundido con una fuerza hostil, es de agradecer. Habra puertos comerciales donde el nordico recale con la premisa de comercio y siempre encuentre predisposicion a ello...pero habra otros lugares, donde haya que obrar sobre la marcha. Y conocer de antemano como has de conducirte en cada momento, puede ser esencial y otorgar no pocas ventajas.

Y bien.. ya hemos desgranado algunas “habilidades” que puedan hacer de cada miembro de la expedicion algo mas que un simple holumen (marinero, tripulante), obviamente, en una tripulacion tan escueta, todos han de remar, ocupar su puesto en las bancadas o en los aparejos, pero puestos a repartir ganancias, no es lo mismo ser un hombre que lo unico que ha aportado es tirar de remo, que haber sido, ademas de remero, el cocinero o el carpintero de abordo. Cada habilidad es un extra a tener en cuenta en estas tripulaciones necesariamente reducidas.

Llegamos pues a la ultima y no menos necesaria parte de explicar lo que seria un Lid, la cuestion de como irian armados estos hombres, y ya no creo necesario insistir en que no eran a priori guerreros profesionales, asi que su panoplia no era la de mas elevado nivel.

Todo hombre libre goza del privilegio y el derecho de portar armas, tan obstentosas como pueda permitirle su status, estos hombres a priori son mas campesinos con pretensiones de comerciantes que otra cosa, asi que, a no ser que ya hayan hecho mas de un viaje comercial y tengan ya una cierta experiencia y posicion social (conseguida con sus ganancias), lo mas usual es que, su arma principal, sea el hacha de mano, practicamente, todo vikingo contaba con una,a la vez, herramienta de trabajo y desde luego en un momento dado, arma basica de defensa al alcance de cualquiera. Igualmente, seria usual ver a estos hombres con un cuchillo largo colgando de su cintura, el popular sax, mas asequible que una espada y igualmente funcional como herramienta y arma en un momento dado.

Lanzas y jabalinas serian igualmente un arma al alcance de todos, no son para nada costosas de elaborar, asi que es de esperar que hubiese alguna abordo, al igual que posiblemente, arco y flechas.

Espadas??.... bueno, es el topico del arma de prestigio del vikingo, pero como he dicho en muchos articulos hasta la saciedad, eran tremendamente caras, asi que, a priori, quiza solo el cabecilla de la expedicion como hombre mas adinerado, pueda permitirse una. En esencia, entendemos que estos hombres tienen a priori otros intereses mas acuciantes que hacerse con una buena panoplia de guerra. Estaran mas interesados en comprarse unas tierras propias, o quiza si son jovenes y solteros,lograr el montante economico necesario para lograr acceder a una buena esposa.

Basicamente, y aunque esto reviente el topico a muchos, en los comienzos, estos pequeños grupos, eran la esencia del vikingo, alguno de estos hombres, regresara a casa tras una travesia mas o menos fructifera, con unos beneficios que le permiran empezar en una pequeña granja o acceder a un matrimonio. Todo lo demas, dependera del carácter y la ambicion de cada cual, los habra que se conformen con ser campesinos, y tras un viaje o dos, no vuelvan a embarcarse jamas. Se conformaran con la vida mas o menos apacible y tranquila del campesino, otros, aspiraran a medrar mas, y se dedicaran al comercio con lo que medraran socialmente a la clase media...los menos, se plantearan que no han nacido para ser campesinos o comerciantes... y saldran en proximas expediciones. Ya con intenciones guerreras..estos son a priori los que forjaran la leyenda del salvaje guerrero vikingo.

De ellos nos ocuparemos en otra ocasión, para cerrar este articulo, cabe mencionar que los escudos de madera, o cuero reforzado serian otro elemento basico de defensa, y esta seria a priori la excasa proteccion de estos grupos de defensa....mas que de ataque, no se descartan gruesas camisas de lana con multiples capas o refuerzos de cuero o pieles a la semejanza de un gambeson medieval... o protecciones de cuero curtido como cascos o petos...pero por desgracia, poco o nada de ello ha llegado a nuestros dias, el suelo de las tierras del norte, es demasiado humedo para preservar para la posteridad tales elementos.

FUENTES:

VIKINGOS EN GUERRA: Kim Hjaldar, Vegard Virke

BREVE HISTORIA DE LOS VIKINGOS: Manuel Velasco

LOS HOMBRES DEL NORTE: Jhon Haywood

LA VIDA COTIDIANA DE LOS VIKINGOS: Regis Boyer.

WIKIPEDIA.

Huskarl : Tropa de elite vikinga.

Los huskarl formaron en su tiempo una tropa especial de elite encargada de la defensa personal de los konungr escandinavos durante la Edad Antigua y el Medievo, análoga a las guardias reales de otros lugares, lo que se asocia con los comitatus (guardia de elite romana) o como los pretorianos en la Antigua Roma. El término procede del nórdico antiguo huskárl, cuyo significado literal es "hombre casa" o quiza mejor "hombre fortaleza". Su origen y presencia en las tropas de los jarls se basa en grupos de hombres armados para la defensa de una casa particular o de un determinado rey o noble, fuese la casa suya o de alguien que los contratase a modo de guardia armada mercenaria. Eran la guardia personal que correspondia por derecho a cualquier Jarl o noble, mientras que la gente mas humilde solo podia asociarse entre si y acogerse al derecho de formar un lid, un grupo de defensa de sus mercancias e intereses.

Con posterioridad, los huskarls llegaron a ser considerados como el primer y único cuerpo de soldados profesionales en los reinos de Escandinavia con la sóla excepción de algunos mercenarios ocasionales contratados para determinadas razias y luchas esporadicas, estando el resto de la tropa formado por milicias y levas forzosas de campesinos con excasa o nula formacion militar. Los huskarls se presentan generalmente armados con la gran hacha danesa usada a dos manos o con hacha y escudo , se cree que podrían haber llegado a los 2000 miembros en algunos reinos entre las tropas propias del Konungr y las aportadas por los distintos nobles bajo su mando.

Con el establecimiento de asentamientos suecos en la actual Rusia, los primitivos huskarls se adaptaron a la organizacion militar de estos nuevos reinos y dieron origen a la Druzhina local.Una druzhina (en ruso, дружина, druzhina que se interpreta como "amigo/compañero" en Ruso), aparece en la historia de los primeros eslavos orientales, como un cuerpo armado o una sección de tropas selectas para servicio particular de un caudillo, llamado más tarde knyaz, el equivaleente mas o menos al titulo de Jarl entre los nordicos. Sus funciones originales eran las de guardaespaldas y guardia personal de los caudillos, cobro de tributos a los pueblos conquistados y núcleo del ejército durante las campañas bélicas. La organización de la druzhina varió con el tiempo y sobrevivió hasta el siglo XVI, pasando de meros grupos de soldados armados con hachas y escudo, a grupos organizados o unidades especificas de lanceros, arqueria o caballeria.

Los huskarls fueron introducidos en Inglaterra tras la conquista de esta por el rey danés Canuto el Grande en 1016 ya como nucleo de las fuerzas nordicas, y alli se instauraron como base del ejercito, donde llegaron a rondar los 1800 efectivos en activo en ambas partes de su Imperio y estacionados en los reales sitios como guardia personal o la elite guerrera. Este gran número de efectivos y su costosa dotacion y preparacion, llevó al establecimiento de un impuesto especial con el que poder recaudar el dinero destinado a pagarles su sueldo , ya que la mayoria eran mercenarios o soldados profesionales. En tiempos de paz, los huscarles pasaban a desempeñar algunas tareas administrativas o servir como un primitivo cuerpo de recaudadores o adguaciles, aunque su mayor cometido seguía siendo la guerra y la defensa personal del rey y sus representantes o de la nobleza.

Tras recuperar su independencia, los reyes sajones conservaron el servicio de los huskarls aunque ya por debajo de los caballeros y algunos cuerpos armados para defensa personal del rey. El huskarle seguia siendo el grueso del ejercito, pero su labor como guardaespaldas real o de la nobleza, fue relegado a segundo plano. El ocaso de estos cuerpos de huskarls llegó con la derrota sajona en la Batalla de Hastings (1066), donde la gran mayoría murió en combate a manos de los invasores normandos de Guillermo el Conquistador. No obstante, algunos de ellos lograron escapar de la batalla y exiliarse en el continente, donde se convirtieron en mercenarios de distintas casas reales o nobles de Europa que aun seguian necesitando de sus servicios como tropas de refuerzo

Una parte de estos huskarls entró al servicio del Imperio bizantino en el siglo XII, donde se fundió con la Guardia varega de origen vikingo que protegía al emperador. Desde entonces, la Guardia Varega fue conocida también como "Guardia Inglesa".Entre la segunda mitad del siglo IX y la primera del X los vikingos fundaron varias colonias a lo largo del río Volga a raiz de sus incursiones comerciales hacia Miklagardr (Costantinopla), desde las que organizaron numerosos ataques contra la propia Constantinopla llegando incluso a saquearla en el año 860 . Un siglo más tarde, en el año 988, el rey Vladimiro I de Kiev, de origen vikingo, firma un tratado de alianzas con el emperador bizantino Basilio II y, a cambio de la mano de su hermana con la que pretende formar una estirpe que una los dos reinos, le proporcionó un ejército de 6000 hombres de probada lealtad y origen nordico. Basilio II, dado su conocimiento de multiples conspiraciones para destronarle se inclina a desconfiar hacia la cambiante lealtad de sus guardias nativos, y conociendo la profunda lealtad de los varegos, decidió emplearlos como guardia personal. A esta nueva fuerza se la conoció como la Guardia Varega ( Tagma ton Varangion, Τάγμα των Βαραγγίων.) Con un hacha de doble hoja, como arma principal aunque años después se adaptaron al uso de la espada, su cometido era lucir uniformes y armas en ceremonias y festejos, además de colaborar en la protección de la familia imperial, para luego servir como guardia de elite y comvertirse en el principal y más importante cuerpo con esta labor.El núcleo fundacional de la guardia estaba formado por vikingos varegos, también llamados rus aunque con el tiempo se incluyó en ella a sajones, daneses y a otros hombres procedentes del norte devidamente formados y tras jurar lealtad a la guardia y la casa real..

La fuerza la integraban unos 6000 hombres perfectamente equipados y de solida formacion que estaban entre los mejores pagados del ejército bizantino y el cuerpo como guardia Varega existió durante 300 años.El más renombrado de todos sus comandantes fue Harald III quien conquistó para los bizantinos territorios de África, Asia Menor y Bulgaria, además de Lombardía y Sicilia. Posteriormente este comandante regresaria a Noruega y se convirtió en el celebre Harald Haardrade quien murió tratando de conquistar Inglaterra, en la batalla de Stamford Bridge, con esa derrota terminaria prácticamente la Era Vikinga o al menos asi consta en la gran mayoria de los tratados y libros sobre vikingos.

Los mercenarios varegos, aparte de proteger al emperador, solían acompañarlo en la guerra como cuerpo de proteccion personal de la corona. Tenían fama de hombres hábiles y de grandes recursos, excelentes luchadores cuerpo a cuerpo y, sobre todo como rasgo mas destacado, una intachable reputacion de lealtad . Los historiadores bizantinos los mencionan como «los portadores de hacha». En esencia, la guardia Varega no fue sino un cuerpo de elite a semejanza de los huskarl.

El hird, en la historia de Noruega, se define como un séquito informal de compañeros de armas durante la Edad Media, a veces también llamados huskarls, pero lejos de ser un núcleo fuerte de "guardias" al servicio de la corona como ejército real, se desarrollaron en el seno de un tipo de corte noble más cercana a una unidad familiar.

El término procede del vocablo en nórdico antiguo hirð, y también existente en anglosajón hir(e)d 'familia, séquito, corte' o quizás del cognitivo antiguo alto alemán heirat 'matrimonio', ambos pueden significar también "cuerpo de hombres", basicamente una fuerza armada destinada a la defensa de un clan o casa noble. Mientras el término también es usado a menudo en las sagas nórdicas y los códices de leyes, es evidentemente un término medieval ya que es evidente que las sagas se escribieron durante el siglo XII principalmente usando la lengua de su tiempo . Existe cierta incerteza en como fue reemplazado el término, aunque en danés hlid or lið se usó en diversas fuentes danesas para los guerreros vikingos seguidores de Canuto el Grande. Lid y hird se separaron en dos ideas claras de ejercito o fuerza de combate, la primera el Lid como ejercito o grupo defensivo particular de los mercaderes y bondis, para defender sus intereses, ya que no contaban con derecho a contratar un ejercito de mercenarios que les defendiese, el segundo termino "hird", ya se emplea para tropas profesionales al servicio de la nobleza.

FUENTES:

VIKINGOS EN GUERRA: Kim Hjardar, Vegard Virke.

BREVE HISTORIA DE LOS VIKINGOS: Manuel Velasco.

LOS HOMBRES DEL NORTE: Jhon Haywood.

Los nordicos llegaron a Terranova hace 1000 años... bastante antes que Colon.

Edificio vikingo reconstruido junto al sitio de L'Anse aux Meadows. (Imagen: fotografía de Glenn Nage

Los vikingos estuvieron activos en un asentamiento de Terranova casi 500 años antes de que Cristóbal Colón cruzara el Atlántico, sugiere una investigación.

En el extremo norte de la península más septentrional de Terranova, Canadá, se encuentra un asentamiento vikingo prehistórico conocido como L'Anse aux Meadows. El sitio ha sido explorado por arqueólogos desde la década de 1960, pero ha resultado difícil determinar una fecha firme para el asentamiento.

Segun una investigacion publicada en Nature se aportan datos que  agregan una claridad muy necesaria a la cuestion. Un equipo dirigido por el arqueólogo Michael Dee de la Universidad de Groningen en los Países Bajos proporciona nueva evidencia que muestra que los vikingos estaban activos en L'Anse aux Meadows en 1021 CE, hace exactamente 1000 años. En un correo electrónico a Gizmodo, Dee dijo que los hallazgos de su equipo representan la "primera y única fecha conocida para los europeos en las Américas antes de Colón", quien cruzó el Atlántico en 1492 EC.

Que los vikingos eran hábiles marineros no es ningún secreto. Se cree que los colonos nórdicos llegaron a Islandia a fines del siglo IX y a América del Norte en el siglo XI, aunque el momento exacto de este último evento sigue siendo un tema de debate. Le pregunté a Dee por qué los arqueólogos tardaron tanto en fechar el sitio.

“Bueno, para fechar los sitios arqueológicos se necesitan registros escritos contemporáneos o una cantidad considerable de artefactos que se puedan ubicar dentro de un cierto rango de tiempo”, respondió. “L'anse aux Meadows no produjo ninguna de estas cosas. El mejor método científico de datación es probablemente la datación por radiocarbono, pero tiende a proporcionar fechas de los siglos más cercanos”, dijo Dee, quien agregó que el método utilizado en el estudio actual solo estuvo disponible en los últimos años.

Imagen microscópica de un fragmento de madera encontrado en L'Anse aux Meadows. (Imagen: Petra Doeve, Universidad de Groningen)

Para datar el sitio, Dee y sus colegas analizaron tres piezas de madera recolectadas del sitio, todas las cuales provenían de diferentes árboles. Estas piezas de madera eran restos de la tala de leña y estaban asociadas con la actividad vikinga en L'anse aux Meadows; las astillas distintivas mostraban signos de corte y rebanado y claramente fueron producidas por herramientas de metal, que los indígenas que vivían en el área en ese momento no poseían.

Luego, el equipo utilizó características distintivas del registro de carbono atmosférico para restringir la datación por radiocarbono de los árboles talados. El increíble grado de precisión de la datación fue posible gracias a una tormenta solar masiva que ocurrió en el año 993 EC, que dejó una firma de radiocarbono distintiva en los anillos de los árboles de todo el mundo.

Los árboles absorben carbono de la atmósfera y lo canalizan hacia sus anillos de crecimiento anual. Recientemente se descubrió que un pico en la concentración de anillos de crecimiento de radiocarbono corresponde a la tormenta solar.

"Al medir la concentración de radiocarbono de los anillos de los árboles en la madera vikinga, pudimos encontrar este mismo pico", dijo Dee, lo que significaba que el anillo se originó en 993 EC. A partir de ahí, “solo se trataba de contar los anillos hasta el borde de la corteza para saber cuándo se echó el último anillo”, es decir, cuando se taló el árbol, explicó. Los investigadores aplicaron esta técnica a las tres piezas de madera, y todos los resultados arrojaron una fecha de corte de 1021 CE.

Margot Kuitems, la primera autora del estudio y científica de la Universidad de Groningen, prepara muestras en las instalaciones de radiocarbono del Centro de Investigación de Isótopos de Groningen, Países Bajos. (Imagen: Ronald Zijlstra)

“Nuestra nueva fecha establece un marcador para la [conciencia] de la primera presencia europea en el territorio de las Américas, y representa el primer punto conocido en el que los humanos europeos pisaron el nuevo mundo”, escribieron los científicos en su estudio. En consecuencia, la nueva investigación tiene implicaciones para el estudio futuro de las primeras actividades transatlánticas, como el posible intercambio de material genético entre los vikingos y los pueblos indígenas, la introducción de nuevas especies de plantas o animales y la propagación de enfermedades.

Los vikingos estaban presentes en América del Norte en 1021 CE, pero aún quedan muchas preguntas. No se conoce el número total de expediciones al continente, ni la duración total de su estancia. Dicho esto, no parece que los nórdicos pasaran demasiado tiempo en América del Norte.

“Probablemente estaban allí buscando madera y otros recursos para llevar a Groenlandia”, explicó Dee. “Había tal vez 100 nórdicos en el sitio. Sabemos por algunos restos de plantas encontrados en el sitio que también se aventuraron más al sur en las Américas, pero no sabemos exactamente a dónde. Por la cantidad de basura que quedó y porque no se han encontrado entierros nórdicos, la mayoría de los arqueólogos piensan que estuvieron en L'Anse aux Meadows por un tiempo bastante corto".

De cara a futuras investigaciones, Dee espera que los arqueólogos puedan encontrar restos de plantas más exóticas, lo que podría apuntar a otros lugares de América del Norte explorados por los nórdicos. Independientemente, la nueva investigación da fe de los notables logros y el amplio alcance global de los vikingos.

https://www.gizmodo.com.au/2022/07/confirmed-vikings-reached-the-americas-long-before-columbus/